本書是陳樂民有關歐洲文明研究的心血凝結(jié)，也是《歐洲文明十五講》的延伸和細化。欲談開放、接軌，必應了解和研究歐洲文明。不了解歐洲，至少這個世界的一半，你就了解不了。歐洲文明從何開始？歐洲文明如何發(fā)展？歐洲何以在近代領先世界？中世紀給歐洲帶來了什么？文藝復興在歐洲史的地位為什么如此尊崇？研究歐洲對當今中國有什么意義？陳樂民在本書中對以上問題一一作了解答。全書先從【文明】的概念講起，開宗立義，從歐洲文明的源頭入手，從中世紀展開，厘清民族國家、歐洲的觀念，并從革命、商業(yè)、工業(yè)化、政治等方面，把歐洲文明的脈絡和骨骼展示在讀者面前。作者從文明的角度講歐洲，剖析的是歐洲歷史事件的精神內(nèi)核，其目的在于以歐洲的發(fā)展為鑒，思考中國的發(fā)展方向，正所謂【探索“歐洲何以為歐洲”，而始終懷有“中國何以為中國”的問學情結(jié)】，學者風采，可見一斑。