“平話”，原是講說故事的一種民間表演技藝，在宋代的城市里極為盛行。后來，這類口頭表演的內(nèi)容被記錄整理成書面文字，稱為“話本”或者“白話小說”�！队魇烂餮浴贰毒�世通言》《醒世恒言》《拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》(合稱“三言二拍”)是五部最為著名的宋明短篇白話小說集，其中很多作品在成書后不久即被翻譯成多種外文，流傳到世界各地。本書的20篇作品均選自于上述五部小說集。