《儒林外史》，是清代吳敬梓創(chuàng)作的一部以知識分子為主要描寫對象的長篇小說，也是一部典型的諷刺小說，是一幅活生生的社會面貌圖。全書五十六回，以寫實主義描繪各類人士對于“功名富貴”的不同表現(xiàn)，一方面真實的揭示人性被腐蝕的過程和原因；一方面熱情地歌頌了少數(shù)人物以堅持自我的方式所作的對于人性的守護，從而寄寓了作者的理想。作者用生動形象的筆墨，逼真地反映了社會中得意或者失意的科場舉子；清廉或者貪腐的官場老手；逃婚的才女，納妾的鹽商；找不到心上人的世家子弟，尋不著老父親的孝順兒郎；騙吃騙喝的書生，坑蒙拐騙的江湖游士，等等。形形色色，各行各業(yè)的人都在人間行走，有諷刺，有眼淚，有寒意，也有溫暖。