《城南舊事》描寫了20世紀20年代末北京城南一座四合院里一家普通人的生活，通過小姑娘英子童稚的眼睛，來看當時北京形形色色的人和事，文章中的人物最后都陸續(xù)離去，表達了作者對童年的懷念和對北京城南的懷念。封建倫理道德逼瘋了秀貞，小偷、蘭姨娘、宋媽也有各自的血淚史，書中沒有對舊制度進行直接的控訴，而是以一個純真少女的童心折射出這些底層不幸人物的人性光輝。書中的故事既是作者童年生活的寫照，更是當年北京平民生活的寫真，反映了當時北京的整個歷史面貌，具有極強的社會意義。