小說以一個陜南村鎮(zhèn)為焦點，講述了農民與士地的關系、農民的生存狀態(tài)，并通過一個叫引生的“瘋子”的眼光，書寫了對農民沉重負擔及農村文化的失落所寄予的深層憂慮與深切同情。作者用凝重的筆觸，解讀中國農村二十年的歷史，展示了鄉(xiāng)村價值觀念和傳統(tǒng)格局之間巨大而深刻的變遷，可以說是“一卷中國當代鄉(xiāng)村的史詩”。