“歷史是重要的。其重要性不僅在于我們可以從歷史中獲取知識(shí)，還在于種種社會(huì)制度的連續(xù)性把現(xiàn)在、未來(lái)與過(guò)去連結(jié)在了一起�，F(xiàn)在和未來(lái)的選擇是由過(guò)去所型塑的，并且只有在制度演化的歷史話(huà)語(yǔ)中，才能理解過(guò)去。”
——\[美\]道格拉斯·C.諾斯，《制度、制度變遷與經(jīng)濟(jì)績(jī)效》前言
      民法是有著悠久歷史的法律部門(mén)，它的萌芽在《漢穆拉比法典》（The Code of Hammurabi）The Oldest Code of Laws in the World, by Hammurabi, King of Babylon, Translated by CHWJohns, Edinburgh, T& TClark, 1903; Leonard William King（譯），The Code of Hammurabi，Createspace，2014.中就已經(jīng)出現(xiàn)，而后在古羅馬時(shí)期興盛起來(lái)，并最終形成了包括《法學(xué)階梯》（又譯為《法學(xué)總論》，Institutiones，the Institutes of Justinian）、《國(guó)法匯編》（Codex Justinianus，Code of Justinian，后來(lái)又增加了《新律》，Novellae Constitutiones，New Laws）和《學(xué)說(shuō)匯纂》（又譯為《學(xué)說(shuō)匯編》，Digesta and Pandectae，Digest or Pandects）在內(nèi)的《羅馬民法大全》（又譯為《國(guó)法大全》，Corpus Iuris Civilis，Corpus Juris Civilis）�！读_馬民法大全》（Corpus Juris Civilis）一語(yǔ)第一次出現(xiàn)是在 1583年，即由迪奧尼索斯（Dionysius Godofredus）首次編輯出版《查士丁尼法典》（Justinianic code）時(shí)使用。Kunkel, W, An Introduction to Roman Legal and Constitutional History, Oxford, 1966 (translated into English by JMKelly), p157, n2。
      《羅馬民法大全》是羅馬長(zhǎng)期法律實(shí)踐的結(jié)晶，其中包括法律條文、法學(xué)教科書(shū)和學(xué)者學(xué)說(shuō)匯編，其中后者是以蓋尤斯的《法學(xué)階梯》和《日常事件法律實(shí)踐》為藍(lán)本于533年底編寫(xiě)而成的，十分注重法學(xué)的應(yīng)用性。隨著羅馬帝國(guó)對(duì)西方世界的征服，羅馬法也傳播到了歐洲各地，成為最早在大學(xué)教授的課程之一，并在經(jīng)歷了中世紀(jì)的蟄伏期后，由《法國(guó)民法典》繼承并發(fā)揚(yáng)，最終影響了全世界的法律進(jìn)程。
      今天，包括中國(guó)、印度和英美等國(guó)在內(nèi)的世界各國(guó)都以不同的形式發(fā)揚(yáng)著自羅馬法甚至更早的古代法制傳統(tǒng)，并在不同程度上吸收了源自法國(guó)、德國(guó)的法律內(nèi)容，從而使民法以基本私法的形式成為國(guó)家制度體系中最重要的組成部分。回顧世界民法的發(fā)展歷史，并對(duì)其中的不同制度淵源和所蘊(yùn)含的豐富的哲學(xué)思想進(jìn)行考察，不僅對(duì)了解民法與世界文明的關(guān)系有所裨益，同時(shí)也對(duì)當(dāng)前和今后如何規(guī)定社會(huì)的行為規(guī)范并塑造新的歷史軌跡和民族特征有著極其重要的啟發(fā)意義。