《艱難時(shí)世》描寫了工業(yè)市鎮(zhèn)焦煤鎮(zhèn)的生活。小說(shuō)通過(guò)對(duì)葛雷梗和龐得貝這樣的大人物及其命運(yùn)的描寫，譴責(zé)了資本家的剝削行徑、批判了功利主義的實(shí)用原則、鞭撻了一味追求物質(zhì)利益的生活方式和非人道主義教育的精神壓迫。