本書作者在充滿血和淚的晚清歷史中，探尋吳汝綸救亡圖存的恥辱與激憤，以及對中國傳統(tǒng)文化愛恨交加的溫良知識分子的內(nèi)心世界。描寫了吳汝綸在中國處于危亡之際為救亡圖存而改革教育的種種努力，再現(xiàn)吳汝綸傲岸而燦爛的一生，展現(xiàn)了大先生光耀天地，山高水長的精神遺存。