本書以年為經(jīng)，以譜主楊守敬的個(gè)人活動(dòng)、文學(xué)創(chuàng)作為緯，逐年、逐月乃至逐日記錄譜主的各方面情況，逐漸為讀者展現(xiàn)出了一位生活在中國19世紀(jì)中后期的朝廷命官、書壇大家、古文高手、著名藏書家、學(xué)者的漫長、豐富而又曲折的人生經(jīng)歷；并通過譜主的活動(dòng)，既讓讀者真切地看到或感受到中國古代封建社會(huì)和中國古代封建文學(xué)在中國社會(huì)與文學(xué)發(fā)生劇烈變化時(shí)期所經(jīng)歷的激烈、尖銳、復(fù)雜的斗爭過程，又讓讀者明確地看到或感受到中國古代封建社會(huì)與中國古代封建文學(xué)逐步走向近代化、現(xiàn)代化的艱難歷程和中國歷史與中國文學(xué)發(fā)展的必然趨勢。