社會條件、技術(shù)性質(zhì)和領導人的想象力 世界面臨著許多重大挑戰(zhàn)，它們正越來越引起公眾的關注。美國國家工程學院（US National Academy of Engineering）指出，這些挑戰(zhàn)分為可持續(xù)發(fā)展、健康、安全和改善生活四大類。 ◎ 可持續(xù)發(fā)展包括使太陽能經(jīng)濟適用、利用核聚變能、開 發(fā)碳封存方法及管理氮循環(huán)。 ◎ 改善健康狀況則必須提供干凈的飲用水、開發(fā)出更好的 藥品、發(fā)展衛(wèi)生信息學以及實施大腦逆向工程。 ◎ 為了應對安全挑戰(zhàn)，需要采取保護信息安全的行動、防 止核恐嚇、恢復和改善城市基礎設施。 ◎ 生活質(zhì)量的改善則要求提高虛擬現(xiàn)實技術(shù)，促進個性化 學習并設計科學發(fā)現(xiàn)的工具。 隨著這些挑戰(zhàn)的演進，社會的技術(shù)創(chuàng)新觀念也在發(fā)展。這將對 技術(shù)的應用產(chǎn)生深遠影響。 對于技術(shù)創(chuàng)新在社會中的作用，人類的認識是不斷變化的。這主要有三大原因。第一，從歷史上看，技術(shù)創(chuàng)新是一個緩慢的過程。而今天，許多新的技術(shù)和工程解決方案的生成速度都快于相關輔助機構(gòu)被設計出來的速度。高速度的創(chuàng)新具有深遠的社會意義，如數(shù)據(jù)收集技術(shù)的發(fā)展造成隱私泄漏而引起公眾敏感。第二，許多領域的創(chuàng)新周期大幅縮短，這使得新產(chǎn)品進入市場的速度比前幾十年快 得多。第三，全球化為新技術(shù)和工程實踐的快速擴散創(chuàng)造了新機遇�？茖W技術(shù)知識的指數(shù)級增長、文化活動的多樣性及通信技術(shù)進步導致的時空距離縮短等因素使得產(chǎn)品的研究和發(fā)布周期不斷縮短。這改變了技術(shù)預測的本質(zhì)，我們因此也需要超前的調(diào)控方法。 技術(shù)知識的指數(shù)級增長將使人們找到低成本、高科技的工程方法以解決持續(xù)性發(fā)展問題。這些技術(shù)還以前所未有的方式重塑著政治格局，且通過組合進化的方式開辟出新的技術(shù)機遇。 科學、技術(shù)和工程上的進步使人類能設計出曾只存在于想象中的解決方案。這不是社會決定論的觀點，而是全球社會生態(tài)學知識的增長和新技術(shù)產(chǎn)生的可行性共同產(chǎn)生的論斷。與發(fā)達國家的早期工業(yè)化階段相比，發(fā)展中國家如今能獲得更多的科學技術(shù)知識。 一些后發(fā)經(jīng)濟體如中國，已經(jīng)在某些技術(shù)上實現(xiàn)了跨越式發(fā)展，這一事實更加確認了這種可能性。 人們對技術(shù)影響就業(yè)的擔憂也愈演愈烈 : 無人駕駛汽車將重構(gòu)運輸、保險和商業(yè)運作模式 ； 計算機輔助診斷、機器人手術(shù)和無數(shù)的醫(yī)療設備已經(jīng)改 變了醫(yī)生的角色和醫(yī)療服務方式 ； 人工智能和計算機算法影響著基本決策的制定方式 ； 由大批軍事人員在戰(zhàn)場上完成的任務已被無人機和其他 自動化設備代替。 技術(shù)進步也改變了產(chǎn)品的發(fā)展軌跡 ： 谷歌、IBM 等基于數(shù)據(jù)的公司已跨入醫(yī)藥研究領域 ； 優(yōu)步等共享服務公司正在增強機器人技術(shù)及其他工程項 目的能力。 政治領導人如果還堅持線性的世界觀，他將在指數(shù)級增長前迷失。這些趨勢增加了人類社會中的不確定因素，特別是在經(jīng)濟方面。正如尼古拉斯·卡爾（Nicholas Carr）在其著作《玻璃籠子》（The Glass Cage）中所言 ：“ （計算機）自動從設備終端進行操作。這使我們更容易獲取想要的東西，卻也把我們遠遠地甩在了實際認知之外�！边@種不確定性包含了基本的社會趨勢，從無法預見新技術(shù)的影響到由失去的恐懼驅(qū)動的極端反應。 大量案例表明社會經(jīng)常低估新技術(shù)的風險，或在對新技術(shù)的風險缺乏足夠了解時就采納應用�，F(xiàn)代農(nóng)業(yè)廣泛地依賴于化學物質(zhì)的使用，這就使其成為持久性有機污染物的保護傘。早期指出化學物質(zhì)會造成危害的一些先驅(qū)作品如蕾切爾·卡森（Rachel Carson）的《寂靜的春天》（Silent Spring），用生動的比喻激發(fā)了環(huán)保運動的興起�？茖W知識的增加也揭示出眾多化學物質(zhì)對健康及環(huán)境的有害性，從而禁止或限制了它們的使用。 通過組合新產(chǎn)品和整合技術(shù)與工程系統(tǒng)，技術(shù)的多樣性（體現(xiàn)于可交易產(chǎn)品的范圍）得到迅速擴張，并激發(fā)出人們更大的創(chuàng)造力。 這一過程摻雜著人們對風險的進一步認知。其他技術(shù)改進則來自科學家和工程師處理粒子的能力。納米技術(shù)的興起創(chuàng)造出更大的技術(shù)多樣性，并為各行業(yè)現(xiàn)有的產(chǎn)品增加了新屬性。然而這也使人們開始關注國家管理新技術(shù)的能力，因為人們逐漸懷疑現(xiàn)有體制安排在保護人類健康和環(huán)境完整性方面是否恰當。 技術(shù)和工程的進步本身就能解決許多爭議。例如，技術(shù)進步解決了早期機械制冷的安全問題。同樣地，早期拖拉機性能的迅速改進促進了它的應用。當代最引人矚目的，從人類胚胎獲取干細胞的問題，也通過有助于識別其他干細胞來源的方法得到了解決。 技術(shù)的豐富性、持續(xù)改進性和用戶在創(chuàng)新上更大的參與性的結(jié)合，將創(chuàng)造出新的途徑去解決那些不成熟的技術(shù)產(chǎn)生的爭議。以英國軍隊的武器從長弓向火器轉(zhuǎn)變?yōu)槔��?8 世紀的大多數(shù)記錄顯示，長弓比早期燧發(fā)槍更有優(yōu)勢。它比子彈射得更快，成本更低且燧發(fā)槍打得還不準。士兵們被告知，“射擊，等到看見敵人眼中的白眼仁再開槍”。然而，射箭比燧發(fā)槍需要更多的訓練。由于人們把時間分配到其他運動項目上，射箭的訓練量因而下降。 1591 年，伊麗莎白一世（ElizabethⅠ）頒布法令恢復箭術(shù)，禁止和國防無關的運動。她認為箭術(shù)是“國家在過去時代獲得如此巨大榮譽的武器，應繼續(xù)使用”，還命令“這些貧窮的制弓匠、造箭匠、制弦匠和箭頭制造商人數(shù)眾多，他們整個家庭的生計都與此行業(yè)息息相關，所以箭術(shù)要保留，這樣他們才能繼續(xù)保有工作”。不過最終，火器制造技術(shù)的進步將箭術(shù)變?yōu)橐豁椳娛聺摿Σ粩嘞陆档倪\動。 總體來說，廣泛的相互作用的社會因素確定了新技術(shù)的地位和應用程度。正如林恩·懷特（Lynn White）在《中世紀的技術(shù)與社會變革》（Medieval Technology and Social Change）中所說 ：“接受還是拒絕一項發(fā)明，接受之后又能在多大程度上實現(xiàn)其意義，這在很大程度上取決于社會條件、技術(shù)性質(zhì)及領導人的想象力。