本書承載了新西蘭著名音樂學家斯莫爾想要表達的一種致敬和確證，那就是“無論我們對音樂在人類生活中的作用給與何種合理的考量，非洲裔美國傳統(tǒng)音樂在20世紀的西方世界中都占有主導性的地位”。為了支撐這個觀點，作者深度探討了音樂在人類生活中的作用，而全書的結(jié)構(gòu)也就在基于這兩個命題的交替論述中得以建構(gòu)。與此同時，斯莫爾以非洲裔美國人的音樂活動作為一個例證，將討論的重點聚焦在了音樂行為的性質(zhì)及其在人類生活中的作用之上，繼而實現(xiàn)了他獨有的對“古典音樂歐洲中心論”的批判。