本書以漢代以來所撰西域地區(qū)已散佚的文獻（含普通古籍、輿圖、繪畫、重要石刻）為整理研究對象，利用歷史比較法、歸納法、演繹法等研究方法，對其進行個案研究和綜合分析。 特色和創(chuàng)新之處體現(xiàn)在以下幾個方面：輯錄佚書所參閱的資料，涉若干史部、子部古籍，以及一些佛教典籍；將佚文的輯校與輯文的考證緊密結合起來，所輯得的西域佚書、佚文較為齊全，其中包括一部分學者較少注意的西域佚圖，以及本書首次所輯的一些佚書和佚文；提出的一些新觀點涉佚書編撰成書、流傳情況，史料之間關系，山川地望、中外交往路線，西域史事等。