本書以馬市貿(mào)易體系和東北亞地區(qū)五方勢力的角逐為核心線索，審視明朝的治理得失和白山、黑水、道路、堡塞的地理關(guān)系，展現(xiàn)了它們對文官、武將、邊民、首領(lǐng)的選擇產(chǎn)生的微妙而難以抗拒的影響。被明朝稱為“遼東”“遼西”的東北遼河平原，一度是偏僻的胡乣之隅，流放罪人的荒蕪之地。我們將看到，對它的管理、利用和爭奪，是如何牽動了整個明帝國的首腦和神經(jīng)，又暴露了這個看似強大的國家什么樣的結(jié)構(gòu)性弱點。在遼東，是偶然性造就了努爾哈赤和后金，但這里的山岳起伏、河流蜿蜒中，早已刻下了明朝的必然命運。